Os gatos apresentam uma grande variedade de cores e padrões. As raças
podem ser divididas em três categorias: pelo longo, pelo curto e pelo
ralo. A pelagem pode ainda ser dividida em lisa ou ondulada, existindo
variações intermediárias. A cor dos olhos também podem estar
relacionadas a certas raças. Os gatos persas, por exemplo, costumam
apresentar íris
com a mesma coloração dos pelos. A maior parte das raças foram
desenvolvidas recentemente, de modo a ressaltar determinadas
características desejadas e inibir outras indesejadas. Por exemplo,
enquanto um gato bengal possui pernas alongadas, um Munchkin jamais deve
apresentar tal característica. Ou ainda, enquanto que caudas longas e
exuberantes são imprescindíveis para a beleza dos persas e himalaios,
não fazem parte do padrão existente para a raça Bobtail. Diferentes
raças tendem a apresentar graus distintos de suscetibilidade a certas
doenças. Os gatos do padrão Keltic Shorthair normalmente são mais resistentes a problemas de saúde, uma vez que tais animais derivam de gatos de rua. Nesse caso, a seleção natural faz com que apenas os animais mais adaptados sobrevivam e consigam passar seus genes adiante.
