Nos anos 70, Jim Davis escrevia uma tirinha, Gnorm Gnat, que
não tinha boa recepção. Um editor disse que "a arte era decente, as
piadas eram boas" mas não dava para o público se identificar com um
inseto. Davis respondeu criando uma tirinha com um gato. O motivo para escolher o animal foi a falta de tirinhas estreladas por gatos, e também ter um personagem que pudesse criar
merchandising.
Garfield estreou em
19 de Junho de
1978. Tinha traços disformes, bochechas enormes e olhos pequenos. Já mostrava sarcasmo na sua primeira tira:
Jon - Oi, eu sou Jon Arbuckle, e esse é meu gato, Garfield.
Garfield - Oi, eu sou Garfield, sou um gato, e esse é meu cartunista, Jon.
Jon - A nossa única preocupação é divertir você
No 10º aniversário, houve uma tirinha especial, na qual Jon mostra um
"álbum de fotos" com quadrinhos antigos. Ele diz que Garfield não mudou
nada nos 10 anos, e a resposta do gato é a mesma do original
("Comida").