O primeiro catálogo de estrelas na astronomia grega foi criado por
Aristilo aproximadamente em 300 a.C., com o auxílio de Timocares. O catálogo de estrelas de Hiparco (século II a.C.) incluía 1020 estrelas e foi usado para montar o catálogo de estrelas de Ptolomeu. Hiparco é conhecido pela primeira descoberta registrada de uma nova. Muitos dos nomes de estrelas e constelações utilizados atualmente derivam da astronomia grega.
Apesar da aparente imutabilidade dos céus, os astrônomos chineses estavam cientes de que novas estrelas podiam aparecer. Em 185 d.C., eles foram os primeiros a observar e escrever sobre uma supernova, atualmente conhecida como SN 185.
O mais brilhante evento estelar registrado na história foi a supernova
SN 1006, que foi observada em 1006 e registrada pelo astrônomo egípcio
Ali ibn Ridwan e diversos astrônomos chineses. A supernova SN 1054, que deu origem à nebulosa do Caranguejo, foi também observada por astrônomos chineses e islâmicos.
