O turfe, da forma em que é conhecido hoje, surgiu na Inglaterra, por volta do século XVII. Para as competições foram sendo selecionados cavalos com aptidão para corridas, incluindo animais trazidos do norte da África das raças berbere e árabe, que eram comprados ou tomados em batalhas. Cruzados com os melhores cavalos europeus, surgiu o cavalo puro sangue inglês de corrida, que praticamente domina a atividade turfística.
A palavra Turfe vem do inglês “turf”, que designava os primeiros eventos de corrida de cavalos.
Hoje, na Inglaterra, a palavra turf designa coloquialmente a corrida de cavalos.
Ao Brasil o esporte chegou em meados do século XIX.
