Há muitas mudanças de aparência de uma gueixa ao longo de sua carreira, desde quando é uma jovem maiko,
que é muito maquiada, até a aparência mais sombria de uma velha gueixa
estabelecida. Diferentes penteados e grampos de cabelo significam
diferentes estágios de desenvolvimento de uma jovem, e até mesmo um
detalhe preciso como o comprimento de sobrancelhas é significativo.
Sobrancelhas curtas demonstram juventude e longas demonstram maturidade.
Ela usa a mesma maquiagem branca para o rosto na nuca, deixando dois
ou às vezes três listras da pele expostas. Seu quimono é brilhante e
colorido com uma elaborada amarra do obi pendurado até os tornozelos. Ela dá passos muito pequenos e usa tradicionais sapatos de madeira chamados okobo que ficam a quase dez centímetros de altura. Há cinco diferentes penteados que uma maiko usa, que marcam as diferentes fases de seu aprendizado. O nihongami, penteado com kanzashi, cabelo ornamentado em tiras, é mais associado com as maiko, que passam horas a cada semana no cabeleireiro e dormem em travesseiros especiais para preservar o estilo elaborado. A maiko poderia desenvolver uma falta de cabelo causada por fricção das tiras kanzashi e pela maneira como o cabeleireiro puxa seu cabelo para montar o penteado.
