Um dos primeiros projetos para um aparelho voador mais leve que o ar
data de 1670, de autoria do padre Francesco de Lana. Sua embarcação
aérea seria sustentada por quatro balões, cada um composto por uma
esfera de cobre fino, com 6 metros de diâmetro,
nos quais se fazia vácuo e propelido por meio de uma vela. Apesar do
princípio de funcionamento parecer correto, na prática, as esferas
cederiam sob a pressão externa do ar, transformando-se em massas
disformes. O problema central do projeto era o desconhecimento da
existência de gases com menor densidade que a do ar, responsáveis por
impelir os balões.
