Lionel nasceu em Tuskegee no estado do Alabama, onde cresceu no campus do Instituto Tuskegee na casa de seu avô. Anos mais tarde sua familía se mudou para Illinois, onde se formou na "Joilet Township High School", mais tarde Richie voltou ao Instituto Tuskegee
onde se graduou em economia. Depois de receber seu diploma freqüentou
brevemente a escola de pós-graduação na Universidade de Auburn. Lá,
Lionel se tornou membro da fraternidade Alpha Phi Alpha.
