O parque de diversão evoluiu a partir de três tradições mais antigas. A mais antiga dessas tradições era a feira da Idade Média – uma das mais antigas era a Bartholomew Fair na Inglaterra, que começou em 1133. Nos século XVIII e XIX, eles evoluíram em locais de entretenimento para massas, onde o público poderia assistir freak shows, acrobacias,conjuração e malabarismo, participando de competições e observando jaulas.
O parque de diversão mais antigo do mundo apareceu na Europa Continental. O Dyrehavsbakken ("A Colina") surgiu em Klampenborg, norte de Copenhagen, Dinamarca em 1583.
