Órfão quando pequeno, Peter Benjamin Parker foi morar junto
com seus tios Ben e May Parker em Nova York.Peter cresceu e se tornou um
adolescente tímido, mas extremamente inteligente. Era muito desajeitado
com as garotas e não tinha muitos amigos. Aos 15 anos, durante uma
demonstração de equipamentos que manipulavam radiação,
Parker foi picado por uma aranha de uma espécie cujo veneno, em
situações normais, é inofensivo ao ser humano. Porém, ela havia sido
exposta à radioatividade do aparelho e por isso a picada provocou
impressionantes mutações na genética, metabolismo e biologia do organismo do jovem Peter. Na versão ultimate (ou Marvel Millenium, como é mais conhecida no Brasil) e no filme de 2002, Peter é picado por uma aranha geneticamente alterada.
Peter descobre sobre seus poderes quando quase é atropelado por um
carro. Seu sentido de aranha o alerta do perigo e por puro reflexo ele
salta e se fixa na parede de um prédio. Ainda assustado, ele escala esse
prédio e amassa uma chaminé de aço como se fosse de papel. A cena em
que um menino o vê escalando a parede ficou imortalizada em todas as
HQ's que contaram a sua história, menos no cinema e na edição Ultimate
Marvel.
Parker fica muito empolgado com seus novos poderes e, no início,
pensa somente em como ganhar dinheiro com eles. Levado por esses
pensamentos individualistas, não faz o mínimo esforço para impedir a
fuga de um ladrão, que logo depois viria a matar seu tio Ben.
Quando descobre que o assassino do tio é o bandido que poderia ter
detido sem dificuldades, se vê tomado por um sentimento de culpa que
traz uma dura lição: "Com grandes poderes vêm grandes
responsabilidades". A partir de então, começa a utilizar seus poderes
para combater o crime na cidade de Nova York, criando seu próprio
disfarce e fazendo suas próprias roupas.
