O primeiro a realizar experimentos com um balão para que este se tornasse um meio de transporte foi o jesuíta português Bartolomeu de Gusmão, também conhecido como o "padre voador", com a sua "Passarola". Iniciou seus estudos para este aparelho em 1708, tendo realizado demonstrações de sua invenção à família real portuguesa . Diz-se que ele conseguiu voar num balão cerca de um quilômetro (desde o Castelo de São Jorge até ao Terreiro do Paço, em Lisboa). Apenas em 1783 foi largamente divulgado de um balão capaz de transportar pessoas, em França, sendo eles os irmãos Jacques e Joseph Montgolfier.
