A idade de reprodução de uma rato, é de cerca de 50 dias de idade em
ambos os sexos feminino e masculino, embora as fêmeas possam ter seu
primeiro cio entre 25 e 40 dias. Ratos possuem ciclo estral
durante todo o ano, e a ovulação é espontânea. A duração do ciclo
estral é de 4-5 dias e o estro em si dura cerca de 12 horas, ocorrendo
durante a noite.
Esfregações vaginais ajudam no acasalamentos para determinar a fase do
ciclo estral. O acoplamento é geralmente nocturno e pode ser confirmada
pela presença de um sphragis na vagina até 24 horas após a cópula. A presença de esperma vaginal também é um indicador fiável de acasalamento.
Camundongos fêmeas quando alojadas juntas tendem a não entrar em
ciclo estral. Se exposto a um rato macho ou os feromônios de um rato
macho, a maioria das fêmeas vai entrar em cio em cerca de 72 horas. Esta
sincronização do ciclo estral é conhecida como o efeito de Whitten. A exposição de uma rata recém-criada aos feromônios de um rato macho desconhecido pode impedir a implantação, um fenômeno conhecido como o efeito Bruce.
O período de gestação média é de 20 dias. Após o parto, cerca de
14–24 horas, o aleitamento é iniciado. A média de indivíduos em uma
ninhada é de 10 a 12 indivíduos.
