A mais famosa e difundida figura na comemoração moderna do Natal
em todo o mundo é o Papai Noel, um mítico portador de presentes,
vestido de vermelho, cujas origens têm diversas fontes. A origem do nome
em inglês Santa Claus pode ser rastreada até o Sinterklaas holandês, que significa simplesmente São Nicolau. Nicolau foi bispo de Mira, na atual Turquia, durante o século IV.
Entre outros atributos dados ao santo, ele foi associado ao cuidado das
crianças, à generosidade e à doação de presentes. Sua festa em 6 de
dezembro passou a ser comemorada em muitos países com a troca de
presentes.
