As esculturas e quadros que enfeitavam os templos para ensinar os fiéis, além das representações teatrais semi litúrgicas que aconteciam durante a Missa de Natal serviram de inspiração para que se criasse o presépio. A tradição católica diz que o presépio (do lat. praesepio) surgiu em 1223, quando São Francisco de Assis
quis celebrar o Natal de um modo o mais realista possível e, com a
permissão do Papa, montou um presépio de palha, com uma imagem do Menino
Jesus, da Virgem Maria e de José, juntamente com um boi e um jumento
vivos e vários outros animais. Nesse cenário, foi celebrada a Missa de
Natal.
