Dos chineses aos gregos, dos egípcios aos indianos, quase todas as
civilizações antigas já praticavam algum tipo de arte circense há pelo
menos mil anos, todavia, o circo como se conhece hoje só começou a tomar
forma durante o Império Romano. O primeiro a se tornar famoso foi o Circus Maximus,
que teria sido inaugurado no século VI a.C., com capacidade para 150
mil pessoas. A atração principal eram as corridas de carruagens, mas,
com o tempo, foram acrescentadas as lutas de gladiadores, as
apresentações de animais selvagens e de pessoas com habilidades
incomuns, como engolidores de fogo. Destruído por um grande incêndio,
esse anfiteatro foi substituído, em 40 a.C., pelo Coliseu, cujas ruínas
até hoje compõem o cartão postal número um de Roma. A Roma por sua vez,
tem papel muito importante na história do circo.
