A história japonesa produziu uma cultura que mescla influências da
tradição chinesa e as formas indianas e ocidentais desde sua arquitetura
à sua gastronomia. Primordialmente, o Japão sofreu influência direta da
China, em um processo iniciado há cerca de 1 500 anos. O Japão e outros
reinos asiáticos eram estados tributários da China desde tempos
antigos. No entanto, o Japão parou de enviar tributos à China em 894
d.C. A partir daí, a cultura japonesa desenvolveu-se de forma
independente e floresceu numa variedade de campos livremente.
O processo de nacionalização cultural acelerou-se durante os últimos
250 anos anteriores ao que o Japão se manteve isolado, até 1868, quando
se abriu para o mundo ocidental com a assinatura do Tratado de Kanagawa. Nos últimos séculos foi influenciada pela Europa e pelos Estados Unidos. Através dessas influências, gerou um complexo próprio de artes, técnicas artesanais como bonecas e objectos lascados e cerâmica (bonsai, origamis) e outras artes com papel, (ikebana), espetáculos e danças (bunraku, kabuki, noh, rakugo, shibu, Yosakoi Soran) e tradições e jogos (onsen, sento, cerimônia do chá), além de uma culinária única. A cultura popular japonesa tornou-se conhecida a partir dos mangás e dos animes. Os mangás surgiram com a união entre a pintura tradicional japonesa sobre madeira e a arte Ocidental. A animação e os filmes influenciados pelo mangá são chamados anime. Os consoles de videogames feitos no Japão prosperaram desde os anos 1980.
Entre os exemplos mais conhecidos da cultura japonesa estão o sushi na culinária, os bonsais como manifestações culturais, o anime (desenhos animados japoneses), o karatê, judô e kendō nas artes marciais e os videogames Nintendo, SEGA e PlayStation.
