Segundo a Bíblia, antes do nascimento de Jesus, o imperador Octávio César Augusto decretou que todos os habitantes do Império fossem se recensear, cada um à sua cidade natal. Isso obrigou José a viajar de Nazaré (na Galileia) até Belém
(na Judeia), a fim de registar-se com Maria, sua esposa. Deste modo,
fica claro que não seria um recenseamento para fins tributários.
"Este primeiro recenseamento" fora ordenado quando o cônsul Públio Sulplício Quirín' "era governador [em grego: hegemoneuo] da província romana da Síria." (Lucas 2,1-3 - O termo grego hegemoneuo
vertido por "governador", significa apenas "estar liderando" ou "a
cargo de". Pode referir-se a um "governador territorial", "governador de
província" ou "governador militar". As evidências apontam que nessa
ocasião, Quiríno fosse um comandante militar em operações na província
da Síria, sob as ordens diretas do Imperador.
