O criador de The Simpsons, Matt Groening, concebeu a ideia do seriado na sala de espera do escritório de James L. Brooks, produtor do The Tracey Ullman Show,
que queria pequenas animações entre os quadros do programa. Brooks
havia pedido a Groening que lhe desse uma ideia para uma série de curtas
animados. Groening tinha a intenção de apresentar sua série de tiras em quadrinhos Life in hell. No entanto, quando Groening percebeu que para animar Life in hell implicaria na rescisão dos direitos de publicação de sua obra, escolheu criar novos personagens, formulando sua versão de uma família disfuncional. Para nomear os personagens, Groening usou o nome de alguns de seus familiares.
