A tessitura de uma voz ou instrumento musical é a extensão de
notas em que um instrumento pode tocar. Por padronização identifica-se a
tessitura através do nome e da oitava da nota mais grave e da mais aguda que um instrumento pode executar. Por exemplo, a extensão útil de um saxofone alto vai de Reb2 (Ré bemol da segunda oitava) até La4 (Lá da quarta oitava). A tessitura do piano vai do La0 até o Do8 .
Chamam-se registros as três regiões em que a tessitura de um instrumento ou voz
pode ser dividida. Divide-se em registro grave, médio e agudo. Cada
registro tem características próprias. Em alguns casos o timbre é muito
diferente de região para região. Em alguns instrumentos nem é possível
executar todas as notas de uma escala em determinadas regiões. Além
disso, certos efeitos sonoros que alguns instrumentos permitem só podem
ser executados em um dos registros instrumentais.
O conhecimento da tessitura e do registro instrumental são fundamentais para a perfeita execução do instrumento e para a composição musical. De outra forma, um compositor poderia escrever uma melodia para um determinado instrumento com notas que ele não fosse capaz de executar.
O conceito de tessitura só faz sentido para instrumentos que permitem
variação de altura, mas o registro pode indicar a região de alturas
predominante mesmo em instrumentos de altura indefinida.
