Cerca de 3 150 a.C., o rei Menés (ou Narmer)
fundou um reino unificado e estabeleceu a primeira de uma sequência de
dinastias que governaria o Egito pelos três milênios seguintes.
Posteriormente, os egípcios passaram a referir-se a seu país unificado
com o termo tawy, "duas terras" e, em seguida, kemet (kīmi,
em copta), "terra negra". A cultura egípcia floresceu durante este
longo período e manteve traços distintos na religião, arte, língua e
costumes. Às duas primeiras dinastias do Egito unificado seguiram-se o
período do Antigo Império (c. 2 700-2 200 a.C.), famoso pelas pirâmides, em especial a pirâmide de Djoser (III Dinastia) e as pirâmides de Gizé (IV Dinastia).
O Primeiro Período Intermédio
foi uma época de distúrbios que durou cerca de 150 anos. Mas as cheias
mais vigorosas do Nilo e a estabilização do governo trouxeram
prosperidade ao país no Médio Império (c. 2 040 a.C.), que atingiu o zénite durante o reinado do faraó Amenemés III. Um segundo período de desunião prenunciou a chegada da primeira dinastia estrangeira a governar o Egito, a dos hicsos. Estes invasores tomaram grande parte do Baixo Egito por volta de 1 650 a.C. e fundaram uma nova capital, em Aváris. Foram expulsos por uma força do Alto Egito chefiada por Amósis, quem fundou a XVIII Dinastia e transferiu a capital de Mênfis para Tebas.
O Novo Império (c. 1 550-1 070 a.C.)
teve início com a XVIII Dinastia e marcou a ascensão do Egito como
potência internacional que, no seu auge, se expandiu para o sul até
Jebel Barkal, na Núbia, e incluía partes do Levante, no leste. Alguns dos faraós mais conhecidos pertencem a este período, como Ramsés I, Ramsés II, Aquenáton e sua mulher Nefertiti, Tutankhamon e Ramsés III. A primeira expressão do monoteísmo é desta época, com o atonismo. O país foi posteriormente invadido por líbios, núbios e assírios, mas terminou por expulsá-los a todos. A XXX Dinastia foi a última de origem nativa a governar o país durante a era dos faraós. O último faraó nativo, Nectanebo II, foi derrotado pelos persas aqueménidas em 343 a.C..
